Il monitoraggio della saldatura laser è un termine ampio utilizzato per descrivere la misurazione non distruttiva di un processo di saldatura laser. Il monitoraggio della saldatura laser si riferisce in genere a metodi in-process che esaminano e misurano la saldatura durante la saldatura piuttosto che dopo. I metodi tradizionali di garanzia della qualità delle saldature laser dopo il processo includono la sezione trasversale distruttiva e, talvolta, l'analisi a raggi-X.

Gli scopi principali del monitoraggio laser delle saldature sono il risparmio di tempo e risorse e l'eliminazione di processi di controllo qualità che richiedono molto tempo. Tuttavia, il monitoraggio laser delle saldature è anche in grado di fornire dati più completi, di registrarli automaticamente e di identificare le tendenze della qualità delle saldature.

Esistono diverse tecniche e tecnologie di monitoraggio della saldatura laser. La misurazione laser della saldatura è un tipo di monitoraggio laser più preciso e affidabile perché misura direttamente la geometria della saldatura anziché stimarla in base a indicatori come il pennacchio di saldatura e la riflessione posteriore.

I sistemi LDD utilizzano un tipo di Tomografia a Coerenza Ottica (OCT) chiamata Inline Coherent Imaging (ICI) che utilizza un raggio di rilevamento coassiale con il laser di saldatura per misurare la geometria del pezzo, la profondità della saldatura e la geometria della saldatura finita.

Pur misurando geometrie di saldatura come la posizione del cordone, il profilo trasversale e la superficie di saldatura finita, l'LDD si concentra principalmente sulla misurazione della profondità di saldatura, che è la variabile più critica nella maggior parte delle applicazioni di saldatura laser.

I sistemi LDD forniscono in modo affidabile misure che non superano i micron rispetto a quelle prodotte dai test distruttivi. I dati meno accurati forniti dalle tecnologie alternative richiedono criteri di accettazione più conservativi che portano a un aumento dei falsi guasti e degli scarti inutili.

Qualsiasi applicazione di saldatura che si preoccupi di garantire una profondità di saldatura costante, mantenendo alte velocità di saldatura e un'eccellente qualità della saldatura, è un buon candidato per la misurazione della saldatura laser in tempo reale LDD.

Ad esempio, l'industria automobilistica e quella della mobilità elettrica hanno adottato la tecnologia LDD per gestire elevati volumi di saldature laser critiche e spesso precise.

I progressi della tecnologia e delle capacità LDD ne hanno ampliato l'applicabilità e i vantaggi. A seconda del modello di sistema LDD scelto, è possibile misurare con precisione saldature laser di profondità superiore a 40 mm per applicazioni industriali pesanti.

"In tempo reale" è un altro modo per dire "in-process": in definitiva, le tecnologie di monitoraggio della saldatura laser producono dati mentre la saldatura si forma. Nella maggior parte dei casi, non è necessario rallentare il processo di saldatura laser per consentire la misurazione simultanea.

I sistemi laser industriali in fibra utilizzati per la saldatura sono molto affidabili e in genere producono risultati ottici costanti per anni con una manutenzione minima. È improbabile che il sistema laser stesso causi una variazione notevole nella qualità o nella profondità della saldatura laser.

Tuttavia, i pezzi e i materiali in arrivo possono presentare variazioni di altezza, pulizia e montaggio che causano un difetto di saldatura. Questa situazione potrebbe essere un caso isolato, oppure potrebbe indicare un qualche tipo di degrado del processo causato da un processo a monte.

La tecnologia e il software LDD si integrano e funzionano con i laser in fibra e le tecnologie IPG, compresi i laser AMB (Adjustable Mode Beam), i laser monomodali, le teste di scansione laser e la saldatura laser al volo.